软骨炎唯一症状是局部疼痛,有时向肩部或背部放散。以第2、3肋软骨多见。咳嗽和上肢活动时,疼痛加重。检查可发现患处肋软骨肿胀,隆起并有压痛急性者可骤然发病,感胸部刺痛,跳痛或酸痛;隐袭者则发病缓慢,在不知不觉中使肋骨与肋软骨交界处呈弓状、肿胀、钝痛,皮肤无改变。
要与乳房疼痛进行鉴别,乳房本身疾患,常可在乳房摸到肿块或条索状物,或乳房局部皮肤发红等可鉴别。病程可持续几小时或几天,但可复发,常在数月内自愈,个别可持续数年。
胸锁关节肿大和疼痛也容易与肋软骨炎相混淆,胸锁关节肿大和疼痛病因很多,如关节脱位、化脓性关节炎、风湿性或类风湿性关节炎、创伤性关节炎、肿瘤等,与肋软骨炎有明显区别。